הכישרון הבא של הכדורסל הישראלי צומח אצלנו: הראל ניר מקבוצת הנערים של הפועל עמק חפר מסומן כאחת ההבטחות הספורטיביות הגדולות

מגרשי הכדורסל בעמק חפר רגילים להצמיח כישרונות, אך נדמה שהשם הראל ניר מתחיל לייצר תהודה שחורגת מגבולות האזור. בגיל 17 בלבד הפורוורד של הפועל עמק חפר הופך לאחד העוגנים המרכזיים של הקבוצה, זאת כשהוא מציג שילוב נדיר של גובה, יכולת כדרור וקליעה מחוץ לקשת שהופכים אותו לשחקן משמעותי בכל משחק.

הנתונים היבשים מספרים רק חלק מהסיפור אך הם מרשימים כשלעצמם. לניר יש ממוצע של כ-15 נקודות למשחק, אבל היכולת שלו לייצר נקודות במגוון דרכים (החל מחדירות אגרסיביות לסל ועד לקליעות מדויקות מרחוק) מסמנת אותו כשחקן מפתח - כזה שעשוי להשתלב בעתיד הקרוב בנבחרת הנוער של ישראל ואף מעבר לכך.

מעבר ליכולת האישית הנוכחות של ניר על המגרש משדרת בגרות יוצאת דופן. הוא לא רק מוציא לפועל מהלכים, אלא מבין את המשחק, יודע מתי לקחת אחריות ומתי להפעיל את חבריו לקבוצה. עבור חובבי הכדורסל בעמק חפר מדובר בגאווה מקומית של ממש, זאת כי ניר צמח בתוך המערכת המקצועית של הפועל עמק חפר- מועדון שהפך בשנים האחרונות לחממה לאומית לייצור שחקני נבחרת.

חשוב גם לספר איך הכל התחיל. ניר שיחק בישוב עומר באופן חובבני ולא ראה את הכדורסל מעבר לתחביב, אך בכיתה ט הוא צמח לגובה 1.95 ס"מ - מה שגרם לאנשי מקצוע להמליץ לו לחפש אקדמיה שתדע לעבוד איתו נכון. מכבי תל אביב, הפועל גלבוע מעיינות והפועל עמק חפר הציעו לו מסלול מקצועי, אך בסופו של דבר הוא בחר במועדון הכדורסל והאקדמיה עמק חפר רמות ים. כיום הוא מתגורר בפנימיית הכדורסל רמות ים וממשיך לצמוח לגובה. כרגע הוא מתנשא לגובה 2.05 ס"מ.

המשחקים הבאים שלו במסגרת קבוצת הנערים של הפועל עמק חפר יהיו הזדמנות לראות אותו. בעוד ששחקנים בגילו לעיתים נאבקים עם חוסר יציבות, הראל ניר נראה כמי שנמצא במסלול המראה בטוח. בשנה הבאה הוא ישחק בקבוצת הנוער על של עמק חפר ולאחר מכן הדרך פתוחה: נבחרת ישראל, קבוצות בחו"ל ואולי גם ה-n.b.a. אנחנו עוד נשמע עליו.